Descripción:

Si bien el origen de la denominación de la ruta parece no estar claro, barajándose como posibles raíces el latín “platea” (vía pública) o el árabe “balata” (camino pavimentado), lo que sí es seguro es que esta vía de comunicación que une el sur y el norte de España desde las inmediaciones del Golfo de Cádiz (Sevilla) hasta el Cantábrico (Gijón), fue utilizada desde tiempos prehistóricos; pero es durante la época romana cuando el trazado es recuperado y empleado como principal vía de comunicación entre las dos ciudades más importantes del Imperio en el occidente de la Hispania romana: Emerita Augusta (Mérida), capital de la antigua provincia de la Lusitania y Asturica Augusta (Astorga), donde se asentaba la Legio X. El trazado, que los romanos convirtieron en calzada empedrada, era aprovechado para la circulación de mercancías –especialmente las procedentes de las minas de oro del Bierzo- y tropas -tanto las legiones romanas, como las que protagonizaron episodios bélicos desde el medievo hasta la Guerra de la Independencia-.
La Vía de la Plata continuó siendo a lo largo de los siglos posteriores el eje vertebral de la vida y la cultura en la mitad occidental peninsular, y cobró enorme protagonismo para la Trashumancia; actividad ganadera que se sigue realizando hoy en día. El trazado fue pronto utilizado por los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela procedentes del sur de la Península, por lo que la ruta también es conocida como el Camino del Sur.
De la antigua calzada romana todavía se conservan buenos tramos a lo largo de la ruta, pero lo más interesante es el patrimonio de iglesias, monasterios, castillos, termas, ermitas, balnearios, murallas, tradiciones, fiestas, etc. que suponen algunas de las mejores muestras de la cultura, la gastronomía, la historia y el arte castellano-leonés.
La Ruta de la Vía de la Plata se adentra en Castilla y León a través del Puerto de Béjar, salvando desde Extremadura las estribaciones occidentales de la Sierra de Gredos y recorre las provincias de Salamanca, Zamora y León para cruzar otro puerto, el de Pajares, y finalizar su trazado en tierras asturianas.

La entrada a la comunidad castellano-leonesa, por donde la Vía de la Plata presenta el grueso de su recorrido, lo realiza a través del Puerto de Béjar. En las afueras de esta localidad serrana se encuentra la Venta Adriano (hoy bar restaurante) y el Jardín “Coto de Nuestra Señora del Carmen”. En este lugar se cree estaba la antigua mansio Caelionicco y será el punto donde iniciemos el recorrido en bicicleta por la zona de la Sierra de Béjar.
Junto a la Venta Adriano se encuentra la flecha amarilla que sirve de referencia a los peregrinos que emplean la calzada romana de la Vía de la Plata para realizar su Camino de Santiago y las señales de pintura blancas y rojas del sendero, pues además el recorrido se encuentra bien señalizado como GR.100, por lo que resulta imposible perderse.
Siguiendo el camino de tierra, la calzada romana, que presenta tramos empedrados bien conservados en estos kilómetros, baja por el precioso valle del río Cuerpo de Hombre entre castaños y robles hasta el Puente de la Magdalena o Puente de la Malena (romano y medieval), donde existe uno de los miliarios que los ingenieros romanos colocaban cada 5.000 pies (1.480 metros) junto a la calzada como mojón indicador.
Desde el puente, el camino transita ahora por terreno llano dejando atrás la ermita de San Francisco, junto a corrales y pequeñas fincas ganaderas emplazadas a orillas del río hasta emprender la subida (por carretera) hasta Calzada de Béjar (km. 10’5). Antes de llegar encontramos a la izquierda dos nuevos miliarios. Los miliarios están presentes en mejor o peor grado de conservación a lo largo de todo el recorrido.
La Calzada de Béjar es una pequeña población salmantina caracterizada por soportales que sustentan balcones que sus vecinos decoran con mimo a base de flores y por la presencia de los restos de un fortín romano. Una delicia pedalear por sus cortas calles y en terreno llano.

Prosiguiendo en dirección norte la Vía de la Plata pone rumbo a Valverde de Valdelacasa (km. 19) entre bosques de roble y encina, Valdelacasa (km. 22) y finalmente Fuenterroble de Salvatierra (km. 29), donde ponemos fin a este recorrido en bicicleta por los primeros kilómetros de la Ruta de la Vía de la Plata dentro de la comunidad castellano y leonesa. Desde La Calzada de Béjar, la ruta continúa con su perfil algo sinuoso, por las estribaciones más suaves de la montaña bejarana.
Tras dejar a tras el cruce de la calzada romana con la Cañada Real Soriana Occidental (km. 25), un par de miliarios más en las inmediaciones del pueblo nos anuncian la llegada a Fuenterroble, donde existe un Albergue perteneciente a la Asociación Amigos del Camino de Santiago en el que podemos compartir experiencias con otros peregrinos. Muy cerca del albergue se encuentra la iglesia de Santa María la Blanca, gótica del siglo XV, que alberga un retablo mayor atribuido a Churriguera.
Anexo a la iglesia se halla un aula temática al aire libre dedicada a las calzadas romanas. En ella se explican los diferentes elementos que la componen (con un corte transversal), cómo las construyeron los ingenieros romanos, cómo era el desplazamiento por estos trazados e incluso por qué es posible encontrar lápidas junto a los bordes del camino. Un toque didáctico más que interesante en la calzada romana más popular de cuantas se conservan en España.

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