Descripción:

La fertilidad del río Cidacos, afluente del cercano Ebro, ha sido notoria desde tiempos inmemoriales; pero es en la edad Moderna, a partir de principios del siglo XX, cuando los productos que salían de su vega necesitaban un sistema de transporte para la exportación. Es en 1922 cuando se inaugura una línea de ferrocarril de vía estrecha entre Calahorra y Préjano. El ferrocarril sería aprovechado también para la salida de material minero. En un primer momento el tren sólo llega hasta Autol, pero en 1924 se finalizan las obras hasta Préjano. No duró mucho la vida de este ferrocarril, que cerró el servicio en 1935.
En 1942, tras decidir el Estado asumir la gestión se reabrió la línea y se amplió hasta Arnedo primero y hasta Arnedillo después (1947). Veinte años después (1966) el tren clausura definitivamente su servicio. En 1997 se acomete su recuperación como vía verde para ser transitado a pie, a caballo o en bicicleta.

La vía Verde del Cidacos es un recorrido llano y fácil de realizar con interesantes y variados recursos turísticos, ya que no sólo conoceremos la fértil huerta de este río riojano, sino que pasaremos junto a restos arqueológicos de gran interés e incluso finalizaremos cerca de yacimientos de icnitas. No podemos olvidar el vasto patrimonio cultural existente en Calahorra, o el turismo termal que se practica sin igual en el Balneario de Arnedillo. Muchos alicientes en esta apacible ruta por la Rioja Baja.

La salida se establece en el parque del Cidacos, en plena ciudad calagurritana. La primera parte del recorrido la pasaremos superando sin problema el tráfico y las carreteras que rodean a Calahorra mediante un camino bien indicado y acondicionado que nos va llevando hacia Autol.
Antes de llegar encontraremos un par de lugares relevantes: el yacimiento arqueológico íbero del Cerro Sorbón y la Laguna Perdiguera (tomando la variante para caminantes). La ruta pasa por el Apeadero de Río Livillos (km. 6'3) y llega a Autol. Antes de llegar hemos prestar atención en el cruce de la carretera y posteriormente la vía va bordeando Autol hasta dejarla tras el cerro del Gollizo. Un símbolo de Autol son las siluetas del Picuezo y la Picueza, dos pitones de arenisca a orillas del Cidacos.
Desde la estación (km. 11'7) afrontamos el paso del largo túnel del Gollizo (km. 12'4) y es necesario extremar de nuevo las precauciones a su salida por toparnos con la carretera.

Estamos ya en la vega del Cidacos y entramos en paisajes agrícolas de primera magnitud. También en un paisaje repleto de bodegas excavadas sobre la arenisca. Quel y su castillo son las siguientes referencias (km. 15'2). La capital del calzado, Arnedo nos recibe en el kilómetro 18'3, pero la ruta no sigue el trazado original del ferrocarril, que atravesaba el casco urbano, sino que recorre una variante que bordea la localidad junto al río para llevarnos a la Ermita de Vico (km. 23'9) y la estación de Herce (km.26'9), actualmente rehabilitada como albergue juvenil.

Cruzamos el Cidacos por un puente de hormigón y la ruta adquiere cierta pendiente para enfilar hacia la estación de Préjano (km. 30'4); punto a partir del cual la excursión gana enteros, paisajísticamente hablando, y se adentra en el cañón de Arnedillo donde cambiamos las verduras y hortalizadas por los buitres leonados que habitan en los cortados rocosos del desfiladero. La ruta atraviesa el segundo y último túnel y llega a la refrescante estación de Arnedillo, rehabilitada como piscina municipal y de la que daremos buena cuenta después de haber pedaleado casi 40 kilómetros junto al Cidacos.

Fotos: J.L. Rivera

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