Descripción:

De los muchos proyectos ferroviarios que planeaban sobre la zona, finalmente el 9 de julio de 1916 se ponía en marcha el ferrocarril de vía estrecha entre Haro y Ezcaray. En el año 1964 la línea se cerró por falta de rentabilidad cuando apenas una década antes, en pleno apogeo, llegó a transportar 34.000 toneladas de mercancía y 210.000 viajeros. Se ponía pues punto y final a uno de los dos únicos ferrocarriles de la Rioja Alta.

El trazado rectilíneo de este recorrido ha sido recuperado hace poco como Vía Verde para el uso turístico y aprovechamiento de este ferrocarril que unía el Ebro con la Sierra de la Demanda pasando por el célebre Camino de Santiago.

El inicio se establece en el Paseo de Vista Alegre de la ciudad de Haro, capital del vino de Rioja. Allí surge la pista de tierra que atraviesa el paseo y llega al parque de la Fuente del Moro. Aquí la cosa se complica por el paso de la autovía y es necesario buscar el camino rural (indicado) que da un pequeño rodeo de un kilómetro para salvar la carretera y devolvernos al trazado original del ferrocarril.

La pista asfaltada que parece dirigirse de nuevo hacia Haro describe un recorrido hacia la izquierda hasta pasar bajo un puente y salir a la vía donde encontraremos la referencia de un canal de agua, que nos acompañará otro kilómetro más. Entramos en la llanada de las tierras del Oja, afluente del Tirón. La enorme cantidad de chopos deja clara constancia de la interesante vegetación de ribera en la primera parte de la ruta. Llegamos a Casalarreina y pasamos la antigua estación (km. 8), lo mismo que hacemos en el km. 13 con Castañares y su estación. Dejamos atrás ambas estaciones la compañía de los álamos para llegar a la estación de Bañares (km. 15’5).

A partir de aquí la ruta gana en interés al ampliar la variedad cultural cambiando la interesante y sobresaliente cultura del vino por el Camino de Santiago. Para empezar, la ruta pasa por la calzada romana por la que antiguamente transitaba el Camino hasta que éste fue desviado para pasar por Santo Domingo. Para visitar el interesante patrimonio de Santo Domingo debemos abandonar la vía verde a la altura de la fábrica la Feculera y tomar el camino que lleva directamente al casco urbano guiados por la silueta de la catedral.

De vuelta a la vía, la ruta enfila hacia la estación de Santurde-Santurdejo, luego San Asensio de los Cantos, Ojacastro y la estación de Ojacastro. La silueta inconfundible de la peña San Torcuato es la referencia inequívoca de la presencia inmediata del final de la ruta: Ezcaray, emplazada en plena Sierra de la Demanda y donde llama especialmente la atención su iglesia parroquial de estilo gótico Santa María la Mayor.

Fotos: Felipe Zurdo

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