Descripción:

Las Médulas es un paisaje único en la Península, una visión de esas que cautiva la pimera vez y que resulta siempre sorprendente cuantas veces se visite. Tan singular panorama, emplazado en los Montes Aquilianos, muy cerca de Ponferrada, es el resultado de la explotación como mina de oro en la época romana.
Los romanos llegaron a esta mina en los siglos I y II d.C y comenzaron a extraer el oro que se encontraba en este enorme yacimiento aluvial formado por limos, arenas y cantos rodados originado en la Edad Terciaria. Para obtenr el preciado material construyeron una compleja red de canales por los que traían el agua que servía para arrastrar el sustrato y lavarlo hasta que quedaban al descubierto las pequeñas partículas de oro.
La construcción de estos canales y la mano de obra general de la mina no era romana, sino que procedía de los pueblos astures de la zona que a cambio recibían alimentos y útiles, entre otras cosas.

Una pista forestal permite realizar un precioso recorrido por este singular paraje y conocer, mediante paneles explicativos, los entresijos del funcionamiento minero. Se trata de una ruta fácil que ofrece asomos desde diferentes miradores al interior de esta gran cuenca de conglomerado aurífero y la posibilidad de adentrarse caminando por su base. Ofrece incluso también la posibilidad de visitar las galerías de la mina en un recorrido guiado muy interesante.

La ruta comienza en el pueblo de Orellán. Desde esta pequeña localidad leonesa una pista sube hasta el famoso mirador de Orellán (15'; km. 1'7), desde donde se disfrutan de las mejores perspectivas de Las Médulas. Unos metros antes de llegar al mirador nos encontramos la caseta que sirve de entrada a la galería. Ya en el mirador el panorama recompensa rápidamente el corto trazado realizado. Impresionante, la magnitud de las minas y el fuerte color rojizo del conglomerado; el intenso color azul del cielo y el verde del manto de vegetación mediterránea (sobre todo jaras) que tapizan literalmente las paredes de la cuenca ofrecen a la retina una plaeta colorista comparable a la de un bosque caducifolio en pleno octubre.
Junto al mirador existe un pequeño monumento en honor a un famoso montañero local que nos sirve como referencia para continuar por la pista hacia el lugar donde podemos observar los canales (20'; km. 2'8). Desde este punto la ruta, que no es dura en ningún momento, no sube más y comienza un descenso suave pero constante hacia el borde de la mina. Dejamos un área recreativa a nuestra izquierda y seguimos bajando hastallegar a un cuce de pistas. En este punto (30'; km.4'3) nos dirigimos hacia la pared de la mina y se pueden observar con detalle los conglomerados y los enormes agujeros de la pared. Desde aquí podemos asomarnos también al interior de esta gran "sartén" que son Las Médulas (la forma y los asomos puede recordar a la ruta de la crestería de La Caldera de Taburiente).
De vuelta al cruce, seguimos bajando unos metros hasta toparnos con una pista que sube desde nuestra izquierda para unirse con la que llevamos. Es preciso obviarla y continuar de frente por la ladera sur de la mina. El recorrido nos lleva entonces hasta el mirador sobre el aliviadero del material estéril (35'; km. 5'4). Es una gran planicie (profundidad que alcanzó la mina) sobre la que se encuentra el pueblo de Las Médulas y en la que el agua salía arrastrando el material. Se observan acumulaciones de cantos más gruesos (estériles o material inservible que forma el conglomerado junto a la arena y que no podía pasarpor el canal de lavado) llamadas murias. Se observan también los canales de evaciuación de cantos más finos y en cuyo fondo en ocasiones se han formado lagunas como la de Lago Somido.

La ruta sigue bajando hasta una nueva intersección. Ya por terreno horizontal la pista se prolonga hasta el pueblo de Las Médulas (45'; km. 7) desde donde, cómo flamante despedida, nos internaremos por el sendero que se mete en la mina por el fondo de la cubeta. Las perspectivas son muy diferentes a las aéreas y un buen colofón al recorrido (15' ida y vuelta). Esta incursión es de ida y vuelta por lo que tras 10'6 km. de recorrido llegamos de nuevo a Las Médulas y tendremos que salir alasfalto de la carretera para bajar hasta el cruce con la carretera que lleva a la derecha de vuelta a Orellán en unas rampas respetables, donde damos por finalizada la ruta.

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